“여기 제 친구가 그분을 만나려고 몇 달 동안 여행을 해왔거든요.” 소년이 대답했다.

“만약 오아시스에 그런 분이 계신다면, 분명 아주 강력한 힘을 가진 분일 게요.” 노인이 잠시 생각에 잠겼다가 입을 뗐다.

“부족장들조차 원한다고 해서 그분을 뵐 수 있는 게 아니오. 오직 그분이 허락할 때만 만날 수 있지.”

“전쟁이 끝날 때까지 기다리시오. 그러고 나서 카라반과 함께 떠나도록 해요. 오아시스의 삶 속으로 억지로 끼어들려 하지 말고 말이오.” 그는 이 말을 남기고 걸음을 옮겼다.

하지만 영국인은 뛸 듯이 기뻐했다. 제대로 찾아온 것이 분명했기 때문이다.

드디어 검은 옷을 입지 않은 한 젊은 여인이 다가왔다.

그녀는 어깨에 물동이를 메고 있었고, 머리에는 베일을 썼지만 얼굴은 가리지 않은 상태였다.

소년은 연금술사에 관해 묻기 위해 그녀에게 다가갔다. 그 순간, 소년은 세상의 시간이 멈춘 것만 같았고 ‘세상의 영혼’이 자신의 안에서 용솟음치는 것을 느꼈다.

그녀의 검은 눈동자를 들여다보고, 미소와 침묵 사이에 머물러 있는 그녀의 입술을 보았을 때,

그는 전 세계가 사용하는 언어 중 가장 중요한 대목을 깨달았다.

지구상의 모든 사람이 마음으로 이해할 수 있는 바로 그 언어였다.

그것은 사랑이었다. 인류보다 오래되었고, 사막보다도 더 유구한 그 무엇이었다.