They spoke about mercury, salt, dragons, and kings, and he didn’t understand any of it.
책들은 수은과 소금, 용과 왕들에 대해 이야기하고 있었고, 소년은 그 내용을 전혀 이해할 수 없었다.
But there was one idea that seemed to repeat itself throughout all the books: all things are the manifestation of one thing only.
하지만 모든 책을 관통하며 되풀이되는 생각 하나가 있었다. 만물은 오직 단 하나의 현현(顯現)일 뿐이라는 것이었다.
In one of the books he learned that the most important text in the literature of alchemy contained only a few lines,
어느 책에서 그는 연금술 문헌 중 가장 중요한 텍스트가 단 몇 줄에 불과하다는 사실을 알게 되었다.
and had been inscribed on the surface of an emerald. “It’s the Emerald Tablet,” said the Englishman,
그 글귀는 에메랄드의 표면에 새겨져 있었다. “그게 바로 ‘에메랄드 타블렛’이란다.”
에메랄드 타블렛(Emerald Tablet)은 연금술의 모든 지혜가 응축되어 있다고 전해지는 전설적인 판입니다. 우주의 섭리를 설명하는 아주 짧고 신비로운 문장들이 새겨져 있다고 하죠.
proud that he might teach something to the boy. “Well, then, why do we need all these books?” the boy asked.
소년에게 무언가를 가르쳐줄 수 있다는 사실이 자랑스러운 듯 영국인이 말했다. “그렇다면 왜 이 많은 책들이 필요한 건가요?” 소년이 물었다.
“So that we can understand those few lines,” the Englishman answered, without appearing really to believe what he had said.
“그 몇 줄의 글귀를 이해하기 위해서지.” 영국인은 스스로도 자신의 말을 진심으로 믿는 것 같지는 않은 표정으로 대답했다.
The book that most interested the boy told the stories of the famous alchemists.
소년의 흥미를 가장 끈 책은 유명한 연금술사들의 이야기를 담은 책이었다.
They were men who had dedicated their entire lives to the purification of metals in their laboratories;
그들은 실험실에서 금속을 정제하는 일에 평생을 바친 사람들이었다.
they believed that, if a metal were heated for many years, it would free itself of all its individual properties,
그들은 금속을 수년 동안 가열하면 금속 고유의 성질들이 모두 사라지고,
and what was left would be the Soul of the World. This Soul of the World allowed them to understand anything on the face of the earth,
결국 ‘세상의 영혼’만이 남게 된다고 믿었다. 이 세상의 영혼은 지상의 모든 것을 이해할 수 있게 해주었다.
연금술사들에게 금속을 정제하는 과정은 단순한 화학 실험을 넘어, 물질에서 불순물을 제거하듯 자신의 영혼 또한 세상의 근원인 세상의 영혼과 맞닿을 수 있도록 정화하는 구도의 과정이기도 했습니다.
because it was the language with which all things communicated.
그것이 바로 만물이 소통하는 언어였기 때문이다.
They called that discovery the Master Work— it was part liquid and part solid.
그들은 그 발견을 ‘위대한 업(業)’이라고 불렀다. 그것은 일부는 액체였고 일부는 고체였다.
위대한 업(Master Work)은 연금술의 궁극적인 성취를 일컫는 말입니다.