방금 들었던 그 금속음 속에 내가 해야 할 일이 담겨 있었다. 방법은 너무나도 명확해서 모를 수가 없었다.

밝은 노란 불꽃이 일렁이며 춤을 추기 시작했다. 마치 불꽃이 내게 이렇게 속삭이는 듯했다. “어서 서둘러. 네가 무엇을 해야 할지 알고 있잖아.”

나는 평생 그 어느 때보다도 기민하게 움직이기 시작했다.

나는 아까 발이 빠졌던 얼음 구멍에 막대기를 집어넣어 수심을 재 보았다.

내 짐작이 맞았다. 발이 바닥에 닿았던 것이다. 45센티미터 정도 깊이의 바닥에 부드러운 진흙이 느껴졌다.

나는 장대를 이용해 등불을 강둑으로 끌어당겼다. 그러고는 손잡이를 떼어내 똑바로 편 다음, 한쪽 끝을 갈고리 모양으로 구부렸다.

신발 끈 하나를 풀어 그 철사를 대나무 장대 끝에 묶었다. 장대 끝부분에서 갈고리가 15센티미터가량 삐져나오도록 고정했다.

나는 리틀 애니를 향해 힘내라고 소리치기 시작했다. 내가 꼭 구해 줄 테니 조금만 더 참고 절대 포기하지 말라고 소리쳤다. 애니는 낮게 낑낑거리며 대답했다.

등불 덮개의 통풍구에 갈고리를 걸어, 얼음 위 먼 곳까지 등불을 밀어 넣은 뒤 조심스럽게 내려놓았다.

장대를 이리저리 흔들고 밀어서 갈고리를 등불에서 떼어낸 다음, 장대를 바닥에 내려놓았다.

나는 옷을 훌렁 벗어 던지고 도끼를 든 채 얼음물이 가득한 구멍 속으로 발을 내디뎠다.

물은 무릎까지 차올랐다. 나는 도끼로 얼음을 한 발짝 한 발짝 깨 가며 앞으로 나아갔다.