그렇게 챔프는 마당 개가 되었고, 5학년 과학 박람회가 아니었더라면 녀석은 우리 집의 유일한 반려동물로 남았을지도 모른다.

주변 친구들은 다들 멋진 프로젝트 아이디어를 냈지만, 나는 도무지 무엇을 해야 할지 떠오르지 않았다.

그때 담임인 브루벡 선생님이 나를 따로 부르시더니 닭을 키우는 친구 이야기를 하셨다.

그러고는 내 프로젝트를 위해 수정란을 구해주겠다고 말씀하셨다.

“하지만 전 달걀을 부화시키는 것에 대해선 아무것도 몰라요.” 내가 말씀드리자, 선생님은 미소를 지으며 내 어깨를 감싸 안으셨다.

“줄리, 처음부터 모든 일에 전문가가 될 필요는 없단다. 이 과제의 핵심은 새로운 것을 배우는 데 있으니까.”

“하지만 죽으면 어떡해요?” “그럼 죽는 거지. 네가 한 일을 과학적으로 기록만 한다면, 네가 걱정하는 것과는 달리 여전히 A를 받을 수 있을 거야.”

A학점? 내가 정말로 걱정하는 건 병아리의 죽음을 책임져야 할지도 모른다는 사실이었다.

갑자기 화산을 만들거나 나만의 네오프렌을 제작하거나 기어비의 다양한 과학적 응용을 보여주는 일이 무척 매력적으로 보이기 시작했다.

하지만 이미 주사위는 던져졌고, 브루벡 선생님은 더 이상 논의할 여지를 주지 않으셨다.

선생님은 책꽂이에서 『초보자를 위한 닭 키우기 가이드』를 꺼내며 말씀하셨다.

“인공 부화에 관한 부분을 읽고 오늘 밤에 준비를 마치렴. 내일 달걀을 가져다주마.”