내가 그 깐깐한 문학 선생님 라이더 씨 때문에 《모히칸 족의 최후》나 《붉은 무공 훈장》 같은 책을 꾸역꾸역 읽는 동안,

엄마는 웃통을 벗어젖힌 남자들과 사랑에 실신하는 여자들이 나오는 이런 책들을 읽고 있었단 말인가?

라이더 선생님이 이 책들을 본다면 기함하시겠지만, 이번만큼은 나도 선생님 의견에 전적으로 동의하고 싶었다!

하지만 책 한 권을 내려놓으면 나도 모르게 또 다른 책을 집어 들게 되었다. 계속해서 말이다.

이유는 나도 몰랐다. 영혼이 하나가 된다는 그 낯간지러운 묘사가 더 보고 싶어서였을까? 그건 아닌 것 같았다.

엄마의 약점을 잡기 위해서였을까? 안 그래도 힘든 엄마를 더 괴롭힐 생각은 없었다.

아마도 평소와는 너무 다른 엄마의 숨겨진 로맨스 소설 취향에 충격을 받아서 그랬던 것 같다.

그런데 《진홍빛 입맞춤》이라는 책의 중간 부분을 열 페이지쯤 읽었을 때, 이상한 일이 벌어졌다.

주인공인 딜라일라라는 여자에게 정말로 마음이 쓰이기 시작한 것이다.

중간을 좀 더 읽어보았지만, 그녀가 어쩌다 그런 곤경에 처했는지 이해가 가지 않아 결국 내막을 알기 위해 책의 처음으로 돌아갔다.

시간이 어떻게 흘러갔는지도 몰랐다. 나는 이야기에 완전히 매료되어 로맨스와 두근거림, 설렘과 사랑의 소용돌이 속으로 휩쓸려 들어갔다.

그건 내 현실에서는 이미 사라져 버린 것들이었다. 부모님의 결혼 생활이 무너져 내리는 과정을 6개월 동안 지켜보면서, 나는 더 이상 진정한 사랑을 믿기 힘들어졌기 때문이었다.