브라이스에 대한 마음이 다시 흔들리는 게 느껴졌다. 하지만 셸리가 그를 좋아하든 말든 내가 왜 신경 써야 한단 말인가? 그 애 생각은 아예 하지도 말아야 하는데!

브라이스 생각을 하지 않을 때면 불쌍한 존 트루락이 걱정됐다.

얌전한 애인데, 전교생 앞에서 바구니를 들고 경매대에 올라야 한다니 참 안쓰러웠다.

내가 그 애에게 무슨 짓을 한 걸까? 하지만 자전거를 타고 진입로를 달려 올라가는 순간, 바구니 소년들은 내 머릿속에서 깨끗이 튕겨 나갔다.

흙 위로 삐죽이 솟아오른 저 초록색은 설마? 맞다! 정말이었다! 나는 자전거를 내팽개치고 바닥에 넙죽 엎드렸다.

풀들은 너무 가늘고 작았으며, 서로 멀찍이 떨어져 있었다! 광활한 검은 흙 위에서는 보일 듯 말 듯 아주 미미한 존재였지만, 분명히 그곳에 있었다.

오후의 햇살을 향해 힘겹게 머리를 내밀고 있었다. 나는 집 안으로 뛰어 들어가 외쳤다. “엄마! 엄마, 잔디가 났어요!”

“정말?” 어머니가 청소용 장갑을 끼고 양동이를 든 채 화장실에서 나오셨다. “과연 싹이 틀까 궁금했는데 말이야.”

“틀었다니까요! 어서요! 어서 와서 보세요!” 처음엔 어머니도 그리 감동한 눈치까진 아니셨다.

하지만 내가 억지로 어머니를 바닥에 엎드리게 해서 찬찬히 보게 하자, 어머니는 미소를 지으며 말씀하셨다. “정말 가냘프구나... .”

“꼭 하품을 하는 것 같지 않아요?” 어머니가 고개를 살짝 기울이고 좀 더 가까이 들여다보셨다. “하품?”

“음, 기지개를 켜는 것에 더 가까운 것 같아요. 흙이라는 작은 침대에 앉아서,”