그리고 하루의 끝에 이런 기분을 느낄 수 있다는 게 참 좋다고 생각했다.

이불 속으로 몸을 웅크리고 잠이 들 무렵, 내 마음은 기분 좋으리만큼... 자유로웠다.

다음 날 아침에도 기분은 여전히 상쾌했다. 밖으로 나가 마당에 물을 뿌렸다.

흙 위로 떨어지는 물소리를 즐기며, 대체 언제쯤 첫 번째 풀싹이 햇살 아래로 고개를 내밀지 궁금해했다.

그러고는 뒤뜰로 가서 닭장을 청소하고, 마당을 갈퀴질하고, 가장자리에 자란 커다란 잡초들을 뽑아냈다.

갈퀴질한 것들과 잡초들을 쓰레기통에 퍼 담고 있을 때, 스튜비 아주머니가 울타리 너머로 몸을 숙이며 말을 거셨다. “잘 지내니, 줄리안나?

수탉이라도 맞이하려고 정리 중이니?” “수탉요?” “그럼, 당연하지. 암탉들이 알을 더 낳으려면 자극이 좀 필요하다고!”

사실이었다. 보니와 클라이데트, 그리고 다른 닭들은 예전의 절반 정도밖에 알을 낳지 않고 있었다. 하지만 수탉이라니?

“이웃분들이 제가 수탉을 키우는 걸 반가워하지 않으실 것 같아요, 스튜비 아주머니.

게다가 병아리들까지 생길 텐데, 여기서 가금류를 더 키우는 건 무리일 것 같고요.”

“말도 안 되는 소리. 마당 전체를 내주다니 애들을 너무 오냐오냐 키웠어.

공간은 같이 쓰면 되는 거야. 아주 쉽게 말이지! 안 그러면 네 사업을 어떻게 유지하겠니? 곧 저 닭들은 알을 전혀 안 낳게 될걸!”