쳇의 말이 맞았다. 많은 이들이 그 합보다 못했다. 그 명단의 맨 윗자리는 당연히 셸리 스톨즈의 차지였다.

겉보기엔 모든 걸 다 가진 것 같지만, 사실 그 에베레스트산 같은 머리카락 아래에는 알맹이라 할 만한 게 별로 없다.

그녀는 블랙홀처럼 사람들을 빨아들이는 매력이 있긴 했다.

하지만 그녀와 친구가 되려면 걷잡을 수 없이 타오르는 자존심의 불꽃에 끊임없이 부채질을 해주어야 한다는 사실을 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않는다.

하지만 같은 반 친구들 중 내가 도저히 결론을 내릴 수 없었던 단 한 사람은 바로 브라이스였다.

얼마 전까지만 해도 나는 그가 부분의 합보다 훨씬 더 큰, 아주 대단한 사람이라고 확신하며 말했을 것이다.

그가 내 마음을 흔들어 놓은 건 그저 설명할 수 없는 마법 같은 일이었다. 하지만 여기서 핵심은 ‘설명할 수 없다’는 점이었다.

수학 시간에 교실 너머로 그를 바라보고 있자니, 그가 내 달걀을 내다 버렸다는 사실에 다시 한번 가슴이 무너져 내리는 기분이었다.

도대체 어떤 사람이 그런 짓을 한단 말인가? 그때 그가 내 쪽을 보며 미소 지었고, 내 심장은 덜컥 내려앉았다.

하지만 나는 그런 반응을 보이는 나 자신에게 화가 났다. 그가 그런 짓을 했는데 어떻게 여전히 이런 기분이 들 수 있단 말인가?

나는 남은 시간 내내 그를 피했지만, 학교가 끝날 무렵 내 안에는 거대한 토네이도가 불어 닥쳐 나를 온통 휘저어 놓았다.

나는 자전거에 올라타 그 어느 때보다 빠르게 집으로 페달을 밟았다.