“나는 젬과 스카우트를 잃고 싶지 않소. 그 아이들은 내 전부니까.”

“핀치 씨.” 테이트 씨는 여전히 현관 바닥을 굳건히 딛고 서 있었다. “밥 이웰은 자기 칼 위로 넘어졌습니다. 내가 증명할 수 있어요.”

아빠가 홱 돌아섰다. 아빠는 주머니에 두 손을 찔러 넣으셨다.

“헥, 내 입장에서 한 번만 생각해 줄 수는 없겠소? 당신도 자식이 있지만, 내가 당신보다 나이가 더 많잖소.”

“아이들이 다 컸을 때 내가 살아 있다면 난 아주 늙은 노인이 되어 있겠지. 하지만 지금 당장은—아이들이 나를 믿지 못하면 그 누구도 믿지 않게 될 거요.”

“젬과 스카우트는 무슨 일이 있었는지 다 알고 있소. 그런데 내가 시내에 나가서 딴소리를 했다는 걸 아이들이 알게 된다면— 헥, 난 더 이상 아이들을 볼 면목이 없을 거요.”

“나는 밖에서 하는 말과 집 안에서 하는 말이 다르게 살 수는 없단 말이오.”

테이트 씨는 발꿈치를 들썩거리며 끈기 있게 말했다. “그자가 젬을 내동댕이쳤고, 그러다 나무 아래 뿌리에 걸려 비틀거렸던 겁니다. 보십시오, 내가 보여드리죠.”

테이트 씨는 옆 주머니에 손을 넣어 길쭉한 잭나이프 한 자루를 꺼냈다. 그때 레이놀즈 의사 선생님이 문간으로 나오셨다.

“선생님, 죽은 사람은 저쪽 나무 아래, 학교 운동장 안쪽에 있습니다. 손전등 있으신가요? 이걸 가져가시는 게 좋겠네요.”

“차를 돌려서 헤드라이트를 켤 수도 있습니다.” 레이놀즈 선생님이 말하면서도 테이트 씨의 손전등을 받아 들었다.

“젬은 괜찮습니다. 오늘 밤엔 깨어나지 않을 테니 너무 걱정 마세요. 헥, 그게 그자를 죽인 칼인가요?”