“여기 있는 스카우트는 좀 제정신이 아니긴 하지만, 이제 다시는 너랑 싸우지 않을 거야.”

“그렇게 장담할 수는 없을걸.” 내가 한마디했다. 내 의사는 묻지도 않고 내 마음대로 약속을 해버리는 오빠가 짜증스러웠지만, 소중한 점심시간은 속절없이 흘러가고 있었다.

“그래, 월터. 다시는 너한테 덤벼들지 않을게. 너 버터콩 좋아하니? 우리 집 캘퍼니아 아주머니가 진짜 요리를 잘하시거든.”

월터는 입술을 깨물며 그 자리에 서 있었다. 젬 오빠와 내가 포기하고 거의 래들리 집 근처까지 갔을 때 월터가 소리쳤다. “야, 나도 갈게!”

월터가 우리를 따라잡자 젬 오빠는 그와 즐겁게 대화를 나누었다.

“저기 귀신이 살아.” 젬 오빠가 래들리 집을 가리키며 다정하게 말을 건넸다. “월터, 너 저 사람 얘기 들어 본 적 있니?”

“들은 적 있는 것 같아.” 월터가 대답했다. “학교 입학한 첫해에 저 피칸을 주워 먹었다가 죽을 뻔했거든—”

“사람들 말로는 저 아저씨가 열매에 독을 타서 학교 울타리 쪽으로 던져 놓는대.”

월터와 내가 곁에 있어서 그런지, 젬 오빠는 이제 부 래들리를 별로 무서워하지 않는 것 같았다.

과연 젬 오빠는 으스대기 시작했다. “나 한 번은 저 집 앞 현관까지 직접 올라가 본 적도 있어.” 오빠가 월터에게 말했다.

“한 번 가 봤다는 사람이 저 집 앞을 지날 때마다 매번 그렇게 냅다 뛸 필요는 없을 텐데.” 나는 하늘에 떠 있는 구름을 향해 툭 내뱉었다.

“누가 뛰었다고 그래, 이 잘난 척쟁이 아가씨야?” “오빠 말이야. 같이 있는 사람이 아무도 없을 때면 늘 그렇잖아.”