“우리 생각엔 너희들에게 이제— 글쎄다, 스카우트, 이건 이런 거란다.” 아빠가 말씀하셨다.

“고모가 너희뿐만 아니라 나를 위해서도 편의를 봐주시는 거란다. 아빠는 온종일 너희 곁에 있어 줄 수가 없고, 이번 여름은 무척 더울 것 같으니까 말이야.”

“네, 아빠.” 나는 아빠가 하시는 말씀을 하나도 이해하지 못하면서 대답했다.

하지만 알렉산드라 고모가 나타난 것은 아빠의 결정이라기보다는 전적으로 고모 자신의 의지라는 생각이 들었다.

고모에게는 ‘집안을 위해 무엇이 최선인가’를 선포하는 버릇이 있었고, 우리 집으로 온 것도 분명 그 범주에 속했을 것이라 짐작했다.

메이컴 주민들은 고모를 환영했다. 모디 애킨슨 아주머니는 밀주를 듬뿍 넣어 먹으면 취할 정도로 독한 ‘레인 케이크’를 구워 오셨다.

스테파니 크로퍼드 아주머니는 고모와 오랫동안 이야기를 나누었는데, 대화의 대부분은 아주머니가 고개를 절레절레 흔들며 “어머나, 세상에나”라고 추임새를 넣는 것이었다.

옆집 레이첼 아주머니는 오후마다 고모를 커피 타임에 초대했다.

심지어 네이선 래들리 씨조차 앞마당까지 나와서 고모를 뵙게 되어 반갑다고 인사를 건넬 정도였다.

고모가 우리와 함께 자리를 잡고 일상이 다시 제 궤도를 찾았을 때, 고모는 마치 처음부터 우리와 함께 살았던 사람처럼 보였다.

고모가 준비하는 선교 사회의 다과 덕분에 고모는 안주인으로서 명성을 쌓아갔다. (고모는 ‘쌀 기독교인’들에 대한 긴 보고서를 읽는 동안 선교 사회를 지탱해 줄 그 섬세한 음식들을 캘퍼니아 아주머니가 만들지 못하게 했다.)

또한 고모는 ‘메이컴 필기 클럽’에 가입하여 서기가 되었다.