물론 가끔은 젬 오빠가 나를 너무 화나게 해서 죽이고 싶을 때도 있었지만, 결국 오빠는 내게 남은 유일한 혈육이었다.

아빠는 이 사실을 깨닫지 못하신 것 같았고, 설령 아신다 해도 상관하지 않으시는 듯했다.

나는 그런 아빠가 미웠지만, 곤경에 처하면 금방 지치기 마련이다.

어느새 나는 아빠 무릎에 파고들었고 아빠는 나를 안아주셨다. “흔들어 주기엔 넌 이제 너무 컸구나.” 아빠가 말씀하셨다.

“아빠는 오빠가 어떻게 되든 상관없으신 거죠.” 내가 말했다. “오빠는 그저 아빠 편을 들었을 뿐인데, 총에 맞을지도 모르는 곳으로 그냥 보내버리시다니요.”

아빠는 내 머리를 당신의 턱 밑으로 끌어당기셨다. “아직은 걱정할 때가 아니란다.” 아빠가 말씀하셨다.

“아빠는 젬이 이번 일로 이성을 잃을 줄은 몰랐구나. 오히려 너 때문에 애를 먹을 줄 알았는데 말이다.”

나는 도대체 왜 우리가 침착해야 하는지 모르겠다고, 학교에서도 아는 애들 중에 그런 일로 참는 애는 아무도 없다고 대답했다.

“스카우트,” 아빠가 말씀하셨다. “여름이 오면 너는 이보다 훨씬 더 끔찍한 일들을 겪으면서도 이성을 지켜야 한단다……”

“너와 젬에게 공평하지 못한 일이라는 건 아빠도 잘 안다. 하지만 때로는 우리에게 주어진 상황에서 최선을 다해야 할 때가 있는 법이지.”

“그리고 정말 어려운 상황에 처했을 때 우리가 어떻게 행동하느냐가 중요하단다. 음, 아빠가 해줄 수 있는 말은 이것뿐이구나.”

“나중에 너랑 젬이 어른이 되었을 때, 어쩌면 연민의 감정을 가지고 이 일을 돌아보며 아빠가 너희를 실망시키지 않았다고 느껴줄지도 모르겠구나.”