“하지만 그 사람은 보살핌 대신 방임과 폭력, 그리고 정서적 학대를 일삼았고, 그 일에 연루된 모두에게 참혹하고도 비극적인 결과를 초래했습니다.”

“그러니 그중 어느 것도 엘리너 씨 잘못이 아니에요. 절대로요. 엘리너 씨가 어머니를 용서해야 할 필요가 있는지는 모르겠네요.” 그녀가 말했다.

“하지만 한 가지만은 분명해요. 당신 자신을 용서해야 합니다.” 나는 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. 일리가 있는 말이었다.

그 말을—아직은—온전히 믿는지 확신할 수 없었지만, 논리적으로는 분명히 타당했다. 그 이상의 것을 바랄 수는 없는 노릇이다.

나는 코를 풀었다. 나팔 소리 같은 소음이 났지만 부끄럽지는 않았다. 이 방에서 이미 템플 박사 앞에 늘어놓았던

그 끔찍한 이야기들에 비하면 이 정도는 아무것도 아니었기에. 나는 결정을 내렸다.

이제 엄마에게 마지막 작별 인사를 고할 때가 되었다. 그날 레이먼드는 상담실 밖에서 만나 커피를 마시러 가자고 고집을 피웠다.

나는 그가 나를 향해 느긋하게 걸어오는 모습을 지켜보았다. 그의 그 독특하고 겅중거리는 걸음걸이는 이제 정겹게까지 느껴졌다—

만약 그가 보통 남자들처럼 걷기 시작한다면 나는 그를 알아보지도 못할 것이다.

그는 엉덩이에 걸친 데님 바지 주머니에 손을 찔러 넣고 있었고, 전에는 본 적 없는 기묘하고 큼직한 털모자를 쓰고 있었다.

그것은 마치 19세기 전래 동화책의 삽화에 나오는 독일 고블린이나 쓸 법한 모자 같았는데,

아마도 아이들에게 불친절하게 굴다가 요정 무리에게 벌을 받는 제빵사가 등장하는 그런 이야기일 것이다.