나는 리본을 풀고 상자 안을 들여다보았다.

안에 든 스펀지케이크는 정교하게 만들어진 예술 작품 같았다. 초콜릿 가나슈 위로 선명한 루비 빛깔의 라즈베리가 보석처럼 흩뿌려져 있었다.

그것은 레이먼드 씨가 오직 나만을 위해 골라온, 일상의 사치였다. “고마워요.” 나는 눈물이 울컥 쏟아질 것만 같은 기분을 느끼며 말했다.

정말이지 그 외에 다른 말은 필요 없었다. “우리 모자를 초대해 줘서 고마워요, 에리너 씨.” 그가 말했다.

“어머니가 외출하는 걸 정말 좋아하시는데, 기회가 좀처럼 없었거든요.” “두 분 다 언제든 환영이에요.” 나는 진심을 담아 대답했다.

나는 찻잔 세트와 함께 케이크를 쟁반에 올렸다. 하지만 내가 쟁반을 들기도 전에 레이먼드 씨가 대신 그 일을 자처했다.

나는 그의 뒤를 따랐다. 문득 그가 머리를 잘랐다는 사실이 눈에 들어왔다.

모두 자리에 앉자 기번스 부인이 물었다. “기분은 좀 어떠니, 엘리너?”

“최근에 네 몸이 좀 안 좋았다고 레이먼드가 말해주더구나.”

그녀는 그저 적절하고 정중한 염려의 표정을 짓고 있을 뿐이었다. 나는 레이먼드 씨가 그녀에게 구체적인 사정은 하나도 말하지 않았다는 사실을 깨닫고 고마움에 얼굴이 화끈거렸다.

“많이 좋아졌어요, 감사합니다.” 내가 말했다. “레이먼드 씨가 저를 잘 돌봐주었거든요. 전 정말 운이 좋네요.”

그는 놀란 기색이었으나, 그의 어머니는 그렇지 않았다. “우리 아들이 마음씨 하나는 비단결이란다.” 그녀가 고개를 끄덕이며 말했다.