“내가 틀리지 않았다면, 누구 씨가 오늘 재미 좀 보려고 기대 중인가 본데?” 여자들이 주위로 모여들었다.

나는 새 옷도 입고 있었다. “정말 예뻐요, 에리너 씨!” “검은색이 정말 잘 어울리네요.”

“그 부츠 너무 마음에 들어요, 어디서 샀어요?” 나는 그들의 얼굴을 살피며, 비웃는 기색은 없는지, 농담의 결말이 나오기를 기다렸다.

하지만 그런 일은 일어나지 않았다. “그런데 머리는 어디서 했어요?” 제이니가 물었다. “커트가 정말 잘 어울려요.”

“시내에 있는 ‘헬리오트로프’입니다.” 내가 말했다. “로라가 해줬어요. 제 친구입니다.” 나는 자랑스럽게 덧붙였다.

제이니는 감명받은 듯 보였다. “나도 거기 한 번 가봐야겠네요.” 그녀가 말했다.

“다니던 미용실이 북부로 이사하는 바람에 새로 찾던 중이었거든요. 혹시 그 친구, 웨딩 헤어도 하는지 알아요?”

나는 장바구니 가방을 뒤졌다. “여기 그쪽 명함입니다.” 내가 말했다. “한번 전화해 보지 그러세요?” 제이니가 내게 활짝 미소 지었다.

이게 정말 맞는 상황일까? 나는 얼른 마주 미소 지어주었다—의심스러울 땐 일단 웃으라는 말을 기억하며—그리고 내 책상으로 향했다.

이것이 성공적인 사회적 통합의 원리였단 말인가? 정말 이렇게 간단한 일이었나?

립스틱을 바르고, 미용실에 가고, 옷을 번갈아 가며 입는 것뿐이라고?

누군가 책을 쓰거나, 적어도 이 정보를 전달할 설명용 팸플릿이라도 만들어야 한다.