음악이 다시 바뀌어 훨씬 더 느려졌다. 많은 이들이 무대에서 내려왔고, 남은 이들은 서로에게 이끌리듯 모여들었다.

그것은 마치 자연계의 광경처럼 기이했다. 원숭이나, 어쩌면 새들 같기도 했다.

여자들은 모두 남자의 목에 팔을 둘렀고, 남자들은 여자의 허리를 감싸 안았다.

그들은 어색하게 발을 옮기며 좌우로 몸을 흔들었다. 서로의 얼굴을 마주 보거나,

상대의 어깨에 머리를 기대고 있었다. 명백히 일종의 구애 의식이었다.

‘하지만 어쩌면 꽤 즐거운 일일지도 모르지 않을까, 근사한 누군가와 밀착된 채 느린 음악에 맞춰 몸을 흔드는 것은?’

나는 그들을 다시 한번 쳐다보았다. 다양한 크기와 모양, 그리고 그들의 수많은 변주들을 말이다.

그리고 그곳, 한복판에서 레이먼드가 로라와 춤을 추고 있었다. 그는 그녀의 향수 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까이 다가가 그녀의 귀에 대고 속삭이고 있었다.

그녀는 웃고 있었다. 내가 그를 위해 산 술은 낭비될 처지였다.

나는 그 맥주를 집어 들고 한 파인트를 통째로 마셔버렸다. 맛이 쓰고 아렸다. 나는 일어나서 저킨을 걸쳐 입었다.

파우더 룸에 한 번 더 들렀다가 시내로 돌아가는 기차를 타야겠다. 파티는, 아무래도 끝난 모양이었다.

월요일, 월요일이다. 기분이 좋지 않았다. 어제는 도무지 긴장을 풀 수도, 어떤 일에도 집중할 수도 없었다.