오히려 대부분의 과목에서 나보다 훨씬 앞서 있다. 샬롯이나 시메나만큼은 아닐지 몰라도, 그에 못지않게 똑똑하다.

그리고 샬롯이나 시메나와는 달리, 녀석은 내가 정말 필요할 때면 슬쩍 답을 보여주기도 한다(물론 딱 한두 번뿐이었지만).

한번은 녀석의 숙제를 베끼게 해 준 적도 있었는데, 결국 수업 끝나고 둘 다 선생님께 혼이 났다.

“두 사람, 어제 숙제에서 틀린 답이 완전히 똑같아요.”

루빈 선생님은 설명을 기다리는 표정으로 우리 둘을 번갈아 보며 말씀하셨다.

나는 아무 말도 할 수 없었다. 솔직히 말하자면 ‘어거스트 숙제를 베껴서 그래요’라고 해야 했으니까.

하지만 어거스트는 나를 보호하려고 거짓말을 했다. “아, 그건 저희가 어젯밤에 숙제를 같이 해서 그래요.”라고 말이다. 전혀 사실이 아니었는데도 말이다.

“음, 숙제를 같이 하는 건 좋은 일이에요.” 루빈 선생님이 대답하셨다. “하지만 숙제는 각자 힘으로 풀어야 하는 거예요, 알겠어요?”

“나란히 앉아서 공부할 수는 있어도, 숙제를 같이 해결하면 안 된다는 말이에요. 알겠죠?”

교실을 나오면서 내가 말했다. “야, 아까는 진짜 고마웠어.” 그러자 녀석은 “별거 아냐.”라고 대답했다. 정말 멋진 녀석이었다.

넷째, 이제 녀석을 제대로 알고 나니, 나는 진심으로 어거스트와 친구가 되고 싶다.

솔직히 처음에는 터시먼 선생님이 특별히 잘해주라고 부탁하셨기 때문에 친한 척했던 것뿐이었다.