“잠깐만.” 엄마가 정색하며 물으셨다. “그애 앞에서 직접 그렇게 행동했다는 거니?”

“어쩔 수 없었단 말이야!” 제이미가 칭얼거리듯 말했다. “어쩔 수 없긴 왜 없어!” 엄마가 꾸짖으셨다.

“얘들아, 솔직히 엄마는 지금 너희가 하는 말을 듣고 정말 실망했다.” 엄마의 표정 또한 그 목소리만큼이나 실망한 기색이 역력했다.

“정말이지, 그애도 너희랑 똑같은 어린아이일 뿐이야! 제이미, 네가 소리를 지르며 도망치는 걸 보고 그애 마음이 어땠을지 상상이나 가니?”

“비명을 지른 게 아니야.” 제이미가 따지듯 말했다. “그냥 ‘으악!’ 한 거라니까.” 제이미는 두 손으로 볼을 감싸고 부엌을 뛰어다니기 시작했다.

“그만해, 제이미!” 엄마가 화가 나서 말씀하셨다. “엄마는 내 아들들이 적어도 남의 아픔에 공감할 줄 아는 아이들이라고 믿었는데.”

“공감이 뭐야?” 이제 겨우 2학년이 되는 제이미가 물었다.

“제이미, 엄마가 무슨 말을 하는지 너도 잘 알잖니.” 엄마가 말씀하셨다. “그렇지만 엄마, 그 형은 너무 못생겼단 말이야.” 제이미가 대꾸했다.

“얘!” 엄마가 소리치셨다. “엄마가 그 단어 쓰지 말라고 했지! 제이미, 주스 챙겨서 얼른 건너가렴. 잭이랑 단둘이 할 이야기가 있다.”

제이미가 나가자마자 엄마가 말씀하셨다. “잭, 들어보렴.” 나는 이제 엄마가 긴 설교를 늘어놓으시리라는 걸 직감했다.

“알았어요, 제가 할게요.” 내 대답에 엄마는 완전히 당황하셨다. “정말 할 거니?” “네!” “그럼 터시먼 선생님께 전화해도 되겠어?”

“네! 엄마, 할게요. 한다니까요!” 엄마가 미소를 지으셨다. “네가 결국엔 해낼 줄 알았다, 우리 아들. 잘 생각했어. 잭, 엄마는 네가 정말 자랑스럽구나.”