다음 날 스탠리에게 맡겨진 일은 구덩이 한 개를 파는 것뿐이었다.

땅을 파면서 그는 계속해서 제구를 살폈지만, 끝내 보이지 않았다.

그는 다시 한번 호수로 나가 그를 찾아볼까 생각했지만, 이미 너무 늦었다는 사실을 깨닫기 시작했다.

유일한 희망은 제구가 스스로 ‘신의 엄지손가락’을 찾아내는 것뿐이었다.

불가능한 일은 아니었다. 그의 증조할아버지도 찾아냈으니까.

왠지 모르지만 그의 증조할아버지는 그 산꼭대기까지 꼭 올라가야 한다는 충동을 느꼈었다.

어쩌면 제구도 똑같은 충동을 느낄지도 몰랐다.

만약 그곳이 같은 산이라면. 만약 물이 여전히 그곳에 남아 있다면. 그는 그것이 결코 불가능한 일은 아니라고 스스로를 다독였다.

불과 며칠 전에도 폭풍우가 치지 않았던가. 어쩌면 ‘커다란 엄지’는 빗물을 받아 저장하는 일종의 천연 급수탑일지도 몰랐다.

불가능한 일은 아니었다. 그가 텐트로 돌아오자 소장과 미스터 써, 그리고 펜단스키 선생님이 모두 그를 기다리고 있었다.

“제구 봤니?” 소장이 그에게 물었다. “아니요.” “아무런 흔적도 못 봤어?” “네.”

“어디로 갔는지 짐작 가는 곳이라도 있나?” “아니요.” “거짓말하는 게 저 녀석을 돕는 길이 아니라는 건 너도 잘 알 텐데.” 미스터 써가 말했다.