“재혼을 해야겠다.” 왕은 결심했다. “나 자신을 위해서가 아니라, 나의 왕자와 왕국의 앞날을 위해서다.”

그렇게 왕은 이웃 나라의 공주와 재혼했다. 두 나라를 모두 강성하게 만든 실리적인 결합이었다.

그녀는 젊고 아름다웠다. 비록 안색이 조금 차갑고 말투가 날카로운 구석이 있었지만, 왕을 행복하게 해주는 듯 보였다.

시간이 흘러 어린 왕자는 어느덧 청년으로 성장했다.

늙은 왕이 서거했을 때 그 뒤를 이어 왕위에 오를 수 있는 열여덟 살 생일을 불과 2년 앞둔 시점이었다.

왕국은 태평성대를 누렸다. 전쟁은 끝이 났고,

용맹한 젊은 왕자의 손에 왕국의 미래는 탄탄해 보였다.

그러던 어느 날 왕이 병석에 누웠다. 새 왕비가 왕을 독살하려 한다는 소문이 돌기 시작했다.

왕비가 사악한 마법을 부려 실제 나이보다 훨씬 젊어 보이게 얼굴을 꾸몄다는 이야기가 퍼졌다.

젊고 아름다운 얼굴 뒤에 흉측한 노파의 모습이 숨겨져 있다는 것이었다.

왕은 숨을 거두는 순간까지 백성들에게 그녀를 탓하지 말라고 애원했지만, 누구라도 그녀가 왕을 독살했을 거라 믿어 의심치 않았다.

그렇게 왕은 세상을 떠났다. 손자가 왕위를 물려받을 나이가 되기까지는 아직 1년이 남아 있었다.