코너의 가슴속에서 분노가 더욱 거세게 치밀어 올랐고, 심장은 갈비뼈를 뚫고 나올 듯 요동쳤다.

그는 몬스터의 다리를 공격했다. 주먹으로 나무껍질을 마구 두들기자 금세 멍 같은 자국들이 생겨났다.

“엄마를 살려내! 살려내야 한단 말이야!” 코너가 비명을 지르자 몬스터가 그의 이름을 불렀다. “코너.” “엄마를 고치지도 못할 거면 넌 대체 어디에 쓰는 물건인데?”

코너는 계속 주먹질을 해대며 말을 이었다. “멍청한 이야기나 들려주고 나를 곤란하게나 만들고, 다들 나를 무슨 병이라도 걸린 사람처럼 쳐다보게 만들고—”

몬스터가 손을 내려 코너를 공중으로 휙 낚아채자 그의 말도 멈추었다.

“나를 불러낸 것은 바로 너다, 코너 오말리.” 몬스터가 그를 진지하게 바라보며 말했다.

“이 질문들에 대한 답을 쥐고 있는 것도 바로 너지.” “내가 널 불렀다면,” 코너가 얼굴이 벌겋게 달아오른 채 말했다.

자기도 모르는 사이에 눈물이 뺨을 타고 격렬하게 흘러내렸다. “그건 엄마를 구하기 위해서였어! 엄마를 고치기 위해서였다고!”

몬스터의 잎사귀들 사이로 사각거리는 소리가 들려왔다. 마치 바람이 긴 숨을 내쉬며 잎들을 흔드는 것 같았다.

“나는 네 어머니를 고치러 온 것이 아니다.” 몬스터가 말했다. “나는 너를 고치러 온 것이니라.”

“나를?” 코너는 몬스터의 손아귀에서 버둥거리는 것을 멈추고 물었다.

“난 고칠 필요 없어. 엄마가 바로...” 하지만 그는 차마 뒷말을 잇지 못했다.