“너 정말 챔피언이야.” 벽에 기댄 채 몇 분간 안정을 취한 뒤, 나는 안네가 치과의사 프리츠 페퍼와 함께 썼던 다음 방으로 이동했다.

그곳은 아주 좁고 가구 하나 없이 비어 있었다. 누군가 그곳에 살았다는 사실을 결코 알 수 없을 정도였다.

안네가 잡지와 신문에서 오려 벽에 붙여놓은 사진들이 여전히 그 자리에 남아 있다는 점만 제외한다면 말이다.

또 다른 계단이 판 펠스 가족이 살았던 방으로 이어져 있었다.

이번 계단은 이전보다 더 가파른 열여덟 계단으로, 사실상 사다리나 다름없었다.

문턱에 서서 위를 올려다본 나는 도저히 해낼 수 없으리라 생각했지만, 유일한 길은 위로 올라가는 것뿐임을 알고 있었다.

“그만 돌아가자.” 내 뒤에서 거스가 말했다. “괜찮아.” 나는 나지막이 대답했다.

바보 같은 소리지만, 나는 그녀에게—그러니까 안네 프랑크에게—빚을 지고 있다는 생각을 멈출 수 없었다. 그녀는 죽었고 나는 살아있기 때문이었다.

그녀는 숨을 죽이고 커튼을 굳게 닫은 채 모든 것을 올바르게 해냈음에도 결국 죽었기 때문에.

그래서 나는 저 계단을 올라가 게슈타포가 들이닥치기 전까지 그녀가 수년 동안 머물렀던 그 세계의 나머지를 보아야만 했다.

나는 어린아이처럼 엉금엉금 기어 계단을 오르기 시작했다. 숨을 쉴 수 있도록 처음에는 아주 천천히 움직였다.

하지만 이내 더 속도를 냈다. 숨을 쉴 수 없다는 사실을 깨닫자, 모든 기력이 다하기 전에 정상에 도달하고 싶었기 때문이었다.